Дефолт – это термин, отражающий неспособность государства, организации или физлица исполнять свои финансовые обязательства. Дефолт государства часто называют суверенным, а юридического лица – корпоративным. Классическим примером суверенного дефолта является отказ России в 1998 году исполнять свои обязательства по ГКО и ОФЗ.

Механизмы урегулирования суверенного дефолта прописываются в международных договорах. Они предусматривают реструктуризацию задолженности, когда государству-должнику предоставляется отсрочка платежей или кредит на новых условиях для погашения предыдущего, а также списывается задолженность (полностью или частично). Одним из ярких примеров урегулирования суверенного дефолта является списание Россией долга Кубе в размере 32 млрд. долларов США в 2014 году. В урегулировании суверенного дефолта могут принимать и международные финансовые структуры, такие, как МВФ, Всемирный банк и другие.

В случае объявления дефолта юридическим лицом последнее может предпринять попытку договориться с кредиторами о реструктуризации задолженности или «отдаться» путём слияния (поглощения) финансово состоятельной (платёжеспособной) структуре, заинтересованной в таком приобретении и способной погасить долг. Если попытка оказывается неудачной, то в отношении несостоятельного должника открывается процедура банкротства. Аналогичный механизм предусмотрен в отношении физических лиц.

Иногда возникают ситуации, когда должник, который в целом имеет возможность исполнить свои финансовые обязательства, но не может это сделать в конкретный момент времени, установленный, например, договором, то говорят о техническом дефолте. Зачастую проблема (например, для физлица это может быть задержка зарплаты) решается в сжатые сроки и не влечёт для должника серьёзных последствий.