Публичное акционерное общество — акционерное общество, акции или конвертируемые в них ценные бумаги которого публично размещаются либо публично обращаются. Правила о ПАО применяются и тогда, когда публичный статус прямо указан в уставе и фирменном наименовании.

Капитал ПАО разделён на акции, а акционеры обычно рискуют стоимостью принадлежащих им бумаг и не отвечают по долгам общества. Высший орган — общее собрание акционеров; также действуют совет директоров, исполнительный орган и профессиональный регистратор.

Акционер может отчуждать уже выпущенные акции без согласия других владельцев, а устав ПАО не устанавливает преимущественное право покупки таких акций. Это не отменяет предусмотренного законом преимущественного права при размещении дополнительных акций. Публичный статус влечёт усиленные требования к управлению и раскрытию информации.