Дефицит – это недостаток чего-либо. Возникает вследствие превышения спроса над предложением. В сфере экономики дефицит имеет место в отношении определённых товаров или услуг и в рыночной экономике компенсируется ростом их стоимости, который устанавливает равновесие между спросом и предложением на новых ценовых уровнях.

Классический пример дефицита – ситуация на потребительском рынке СССР. Административно-командная плановая система и государственное регулирование ценообразования, существовавшие в советской экономике, порождала постоянный дисбаланс между спросом и предложением на те или иные товары. Лишь в начале 1990-х годов, когда в результате гайдаровских реформ цены были отпущены на свободу, полки магазинов заполнились вздорожавшими товарами.

Дефицит может порождаться не только вмешательством государства в экономику, но и деятельностью монополий в том или ином секторе. Для монополиста выгодно отсутствие конкуренции, поскольку это даёт возможность поддерживать цены на продукцию на высоком уровне. Такая ситуация типична для небольших населённых пунктов, где, например, ведёт деятельность лишь одно банковское учреждение, которое пользуется монопольным положением и может диктовать клиентам свои условия.