Шестичасовой рейс Royal Air Maroc из Москвы приземляется в Касабланке — крупнейшем городе Марокко и его экономическом центре. Касабланку часто называют деловой столицей страны: здесь сосредоточены офисы и банки, а широкие проспекты напоминают о французском колониальном прошлом.

В «городе белых домов» (так название города переводится с испанского) стоит прогуляться по набережной Корниш: увидеть Атлантический океан и одну из самых больших в мире мечетей Хасана Второго. Построенная в начале 1990-х, мечеть является образцом древних техник, которыми и сегодня владеют марокканские мастера, —  мозаики, резьбы по дереву, росписи и лепнины.

В мире Касабланку прославил одноименный фильм Майкла Кертица с Хамфри Богартом и Ингрид Бергман в главных ролях. Окунуться в атмосферу культового кино можно в Rick’s Cafe, где тщательно реконструировано место действия (хотя на самом деле фильм полностью снимали на голливудской студии).

А вообще в Касабланке задерживаться надолго не рекомендуют ― марокканского колорита здесь действительно немного. Мне город показался грязным и замусоренным, гулять и дышать было приятно только близ океана. Так что уже на следующий день я отправилась в Танжер.

Путешествовать по Марокко очень удобно ― в стране отлично развито железнодорожное и автобусное сообщение, проложены хорошие дороги для автомобилистов. Скоростной поезд Al Boraq напоминает «Сапсан» и идет до Танжера всего два часа. Там путников встречают красивый вокзал с высоким потолком и воздушными резными элементами и вид на белые домики, взобравшиеся на холмы вокруг.

Танжер находится на самом севере Африки, а до Европы здесь рукой подать. Испанию на другой стороне Гибралтарского пролива видно невооруженным взглядом, можно разглядеть даже огни домов и фары машин. В порт Танжера часто заходят европейские круизные суда, а на улицах слышна испанская, французская, британская и американская речь.

В 20 веке Танжер приобрел статус особой международной зоны. Почти полвека здесь царила редкая свобода: низкие налоги, отсутствие визовых формальностей, интернациональная среда. Тогда город стал магнитом для писателей, художников и эмигрантов. Здесь творили Уильям Берроуз, Джек Керуак, Аллен Гинзберг, Теннесси Уильямс, Пол Боулз. Мне повезло жить в отеле, где останавливался Анри Матисс.

Первым делом в Танжере я отправилась гулять по медине ― старому городу. Это лабиринт узких улочек среди белых домов с россыпью магазинов. От товаров разбегаются глаза: финики и спелые фрукты, ароматные специи и травы, традиционная одежда и тапочки-бабуши, изделия из кожи, драгоценности, золотые лампы, керамика — все хочется раскупить на подарки и сувениры.

Вот пожилой мужчина вручную расшивает джеллабы бисером. Чуть дальше отец с сыном ткут ковры и покрывала на 200-летнем станке. За ними прилавок резчика по дереву, который прямо на глазах туристов вытачивает изумительную раму для зеркала.

От круговорота людей, вещей и впечатлений быстро устаешь. Тогда можно уйти подальше от шумного рынка и найти тихое кафе. Там обязательно предложат сладкий мятный чай, который в Марокко пьют везде и всегда. Его приносят в металлических чайниках и пьют из стеклянных стаканов, в которые кладут горсть свежей мяты. 

Потом можно пройтись вдоль набережной Меркала, где открываются красивые виды на город, осмотреть порт и отдохнуть на городском пляже. Из-за близости к океану вода в Танжере холодная, так что знатоки купаются в городе Тетуан на пляжах Кабо Негро или Мартиль (до них около получаса езды).

Еще одна важная остановка в Танжере ― мыс Спартель. Это место, где Атлантический океан встречается со Средиземным морем. На мысе есть маяк и небольшой музей, симпатичный парк, кафе и рестораны. Для любителей хайкинга в окрестностях много пешеходных троп. Места очень живописные ― не случайно неподалеку находится королевская резиденция.

Как я позже узнала из туристических чатов, до Танжера добираются далеко не все путешественники. Город находится в стороне от основных точек притяжения ― Марракеша, Феса, Агадира, которым многие отдают предпочтение. Мне же в Танжере так понравилось, что вместо четырех дней я задержалась там на семь.

В двух часах езды от Танжера посреди Рифских гор находится Шефшауэн. Здесь действительно все окрашено в оттенки синего — стены, лестницы, двери, даже цветочные горшки. Происхождение такой палитры объясняют по-разному. По одной версии, традицию ввели еврейские семьи, бежавшие сюда от испанской инквизиции в Средние века: синий напоминал им о небе и боге. Согласно другому предположению, краска с добавлением индиго отпугивает насекомых и помогает сохранять прохладу.

В Шефшауэне стоит прогуляться по медине с россыпью сувениров и изделий местных мастеров. Некоторые закоулки и лестницы украшены специально для туристов. К вам обязательно подойдет местный мальчуган и предложит провести по самым красивым местам, да еще и фото сделает. Но будьте готовы ― это не бесплатная услуга.

В спокойном темпе Шефшауэн можно обойти за час или два. На окраине находится природный источник Рас-эль-Ма, который питает водой город. Отсюда же начинается дорога на холм, откуда открывается вид на черепичные крыши и голубые стены. Сюда лучше всего приходить на закате.

Если есть время в запасе, стоит съездить к водопадам Акшур. Это каскады чистой воды, образующие естественные ванны в скалах. Здесь можно искупаться и пройтись по тропе вдоль русла реки. Самый известный маршрут ведет к «Божьему мосту» (Pont de Dieu) — естественной каменной арке над ущельем.

Следующая остановка на пути ― Марракеш, шумный, жаркий и колоритный. Жизнь терракотового, в цвет окружающей пустыни, города кипит на площади Джемаа-эль-Фна. Уличные повара и торговцы, танцоры и музыканты, заклинатели змей ― здесь живет настоящая экзотика. Медина в Марракеше еще более многолюдная и суетливая, чем в Танжере. Гулять по ней довольно утомительно из-за снующих повсюду мопедов и зазывал, которые норовят всучить вам свой товар.

Неподалеку находится мечеть Кутубия. Ее минарет высотой 69 м виден издалека и служит ориентиром для любого путешественника, заблудившегося в узких улочках медины. Лучше всего рассматривать фасад Кутубии на закате, когда мечеть принимает оттенок песчаного золота.

Спасение от зноя и толп можно найти в садах, которые прячутся за глухими стенами домов. Я сходила в Тайный сад (Le Jardin Secret) ― настоящий оазис посреди рыночных джунглей, усаженный лимонными и апельсиновыми деревьями. Там — красивая мозаика зеллидж, росписи и фонтаны, вода в которые поступает с гор по древним трубам.

А самый известный и посещаемый сад называется Мажорель, он принадлежал Иву Сен-Лорану. Французский модельер обожал Марракеш и черпал вдохновение в красках города. Часть его праха развеяли в любимом саду. Купить билеты в Мажорель и музей дизайнера можно только онлайн, если у вас есть иностранная карта.

За стенами старого города — совсем другой Марракеш: спокойный, зеленый, с просторными проспектами и отелями среди пальмовых рощ. Здесь можно покататься на карете с лошадьми и даже верблюдах, посетить самые модные рестораны и клубы, отдохнуть у бассейна в спа-центре с хаммамом.

За стенами старого города — совсем другой Марракеш: спокойный, зеленый, с просторными проспектами и отелями среди пальмовых рощ. Здесь можно покататься на карете с лошадьми и даже верблюдах, посетить самые модные рестораны и клубы, отдохнуть у бассейна в спа-центре с хаммамом.

Мое знакомство с Марокко было очень насыщенным, но за время своей поездки я многое не успела посетить: Фес с его кожевенными красильнями и первым в мире университетом, Агадир с широкими пляжами, уютную Эс-Сувейру, горы Высокого Атласа, пустыни Мерзуга и Сахара. Будет повод вернуться в Марокко вновь.