Иностранные инвестиции – это вложения в объекты предпринимательской и иных видов деятельности, совершённые зарубежными субъектами с целью извлечения прибыли. Объектами иностранных инвестиций могут выступать создаваемые и реконструируемые производственные и торговые предприятия, объекты различных отраслей экономики, ценные бумаги, интеллектуальные и имущественные права. В свою очередь субъектами инвестиций выступают физические и юридические лица, финансово-промышленные группы, государства и международные структуры.

Общепринятым является разделение инвестиций, включая иностранные, на прямые и портфельные. Прямые инвестиции предполагают вложения в конкретные проекты путём приобретения долей в уставном капитале, основных и оборотных фондов. Портфельные инвестиции осуществляются через инвестиционные фонды за счёт приобретения ценных бумаг (акций, облигаций) корпоративных, государственных и муниципальных эмитентов.

Привлечение иностранных инвестиций считается одним из драйверов экономического развития, и для этого должны быть созданы соответствующие условия, в частности:

• обеспечены законодательные и судебные гарантии от изъятия вложенных средств;
• развиты элементы правовой и рыночной инфраструктуры, например, система учета прав собственности, развитый рынок ценных бумаг;
• экономическая и политическая стабильность.

В нашей стране иностранные инвестиции регулируются федеральным законом от 09.07.1999 №160-ФЗ «Об иностранных инвестициях в Российской Федерации». В целом российское законодательство в данной сфере соответствует мировому, но присутствуют и особенности, главным образом протекционистского характера. Так, отдельными нормативными актами регулируется вложение средств в определённые сектора: приобретение 25% активов предприятий нефтегазовой сферы требует согласования, установлены квоты на участие иностранных инвесторов в банковском секторе. Также многих инвесторов отпугивает несовершенство механизмов защиты от бюрократического давления и коррупции.