Прямые инвестиции – это вложение денежных средств в конкретные проекты или компании, в отличие от портфельных. Инвесторы рассчитывают на то, что через какое-то время вложенные деньги обернуться успешно работающим бизнесом, который будет приносить прибыль либо участие в котором можно будет с выгодой продать. Прямое инвестирование позволяет получить существенную долю в компании (проекте) и право участвовать в управлении и развитии бизнеса, например, через делегирование своего представителя в руководство.

Прямые инвестиции делаются в большинстве случаев в расчёте на длительную перспективу. Такие вложения являются менее ликвидными, чем портфельные, их труднее продать. В некоторых ситуациях возникает необходимость уведомления или даже получения разрешения на сделку от уполномоченного органа. Например, сделка по продаже контрольного пакета акций коммерческого российского банка требует согласования с ЦБ РФ.

Инвесторами при прямых инвестициях выступают юридические лица, специализированные фонды прямых инвестиций и обладающие достаточными средствами частные лица.

Особое место занимают международные прямые инвестиции, которые принято разделять на исходящие и входящие по отношению к конкретной стране. Исходящие инвестиции – это вложения за рубежом, а входящие – привлечение иностранного капитала. Основными игроками на мировом рынке прямых инвестиций выступают развитые страны: США, Германия, Англия, Франция, Япония, а в последние годы и Китай, причем последний расширяет свою экспансию не только на развивающиеся, но и на развитые рынки, в частности, американский и европейский.

Приток зарубежных прямых инвестиций является благом для национальной экономики, своего рода мотором для её динамичного развития. Тот же Китай на протяжении многих лет является одним из крупнейших потребителей прямых инвестиций, что привело к стремительному росту его ВВП, вывело страну в лидеры мировой экономики и резко изменило качество жизни, особенно городского населения.