История кредита насчитывает не одно тысячелетие и зародилась она, как считают специалисты, в Ассирии, Египте и Вавилоне. Кредиты древности выдавались на личные нужды в натуральной форме - продуктами, вещами и другими предметами. В те жестокие времена должник, который не возвращал долг, мог быть передан в рабство кредитору. В Древнем Риме также практиковалась посадка должников в специальные «долговые» ямы, откуда и пошло соответствующее выражение.

С возникновением и развитием товарно-денежных отношений, в эпоху Древней Греции и Древнего Рима, кредиты стали выдаваться в денежной форме, а сам род деятельности получил название ростовщичества. Деньги ростовщики выдавали не только для удовлетворения личных потребностей заёмщиков, но и для финансирования коммерции.

Долгое время процентный доход ростовщиков считался грехом, в том числе и в среде христианства. В XII-XIII веках взимание процентов за кредиты было запрещено церковью, а в мусульманских странах этот запрет действует и по настоящее время. Однако экономические потребности никакими запретами отменить было невозможно, поэтому умные люди находили лазейки в законах и стали использовать для извлечения процентного дохода операции с векселями.

Впоследствии такие запреты в Европе были отменены, а ростовщики, начиная с XVII века, начали вытесняться с рынков новыми финансовыми структурами – банками. Регулирующие функции от церкви перешли к государству, которое начало устанавливать определённые правила кредитования, например, ограничивая размер процентных ставок.

История кредита в современном исполнении берёт своё начало со времён промышленной революции и массового производства товаров и услуг. Массовый выход банков на рынок кредитования населения произошёл после Второй мировой войны.

В России первые кредитные учреждения стали создаваться в середине XVIII века, во времена царствования Елизаветы Петровны. В те времена заёмщиками были представители знати. Купечество начало кредитоваться более чем через полвека, после Отечественной войны 1812 года, с появлением первого в России государственного банка. Своего пика рынок кредитования достиг к началу XX века, а после Октябрьского переворота 1917 года он не хоть и не «умер», но влачил весьма жалкое существование. И только с возрождением рыночной экономики в начале 90-х годов XX века кредитование вновь заняло своё достойное место на финансовом рынке страны.