Волны Кондратьева (К-Волны) – это чередование периодов подъёма и спада в мировой экономике длительностью порядка 50 лет. Названы по имени автора концепции Николая Кондратьева, который описал их в 20-е годы XX века.

Подход Кондратьева основывается на циклической регулярности, которая наблюдается в долгосрочной динамике ключевых экономических индикаторов. В соответствии с теорией К-волн экономический цикл состоит из следующих фаз:

• экономический рост на базе предшествующих во времени открытий и изобретений, который характеризуется высоким уровнем инфляции и процентных ставок;
• максимальный подъём экономики, освобождение частной инициативы от пут государственного регулирования;
• разворот тенденции на понижательную вследствие «перегрева» экономики, расширение зоны применения административных барьеров, снижение инфляции вплоть до её ухода в отрицательную область;
• депрессия, остановка роста ВВП, низкий уровень инфляции, процентных ставок и потребительского спроса. Низшая фаза цикла, когда неблагоприятные экономические условия побуждают искать инновационные решения для выхода из кризиса.

На текущий момент можно считать, что мировая экономика находится на исходе четвёртой фазы после финансовых потрясений 2008-2009 годов. Одно из свидетельств этого – постепенный отход Федеральной резервной системы США от политики нулевых ставок и проведение денежно-кредитной политики, направленной на «разогрев» экономики.