Экономическая депрессия – значительное сокращение реального ВВП, происходящее в течение длительного времени, на протяжении нескольких лет подряд. Единого общепризнанного количественного критерия депрессии не существует, но многие экономисты рассматривают в качестве ее признака падение ВВП более чем на 10% в течение свыше двух лет. Депрессию можно считать сильной и затянувшейся рецессией. От кризиса она отличается сроками, кризис – явление краткосрочное.

Термин активно использовался экономистами и политиками в XIX веке и первой половине XX века. Начиная с середины XX века его постепенно вытеснили более нейтральные «рецессия», «стагнация», «замедление» и аналогичные термины. Однако известные события, связанные с крахом социалистической экономики СССР и Восточной Европы, а затем и с ситуацией в Греции, возродили интерес к этому понятию.

Самым ярким примером является Великая депрессия 1929-1933 годов, затронувшая крупнейшие экономики Запада. Существует несколько объяснений ее причин:

• кейнсианское акцентирует внимание на нехватке денежной массы, которая тогда была привязана к золотому запасу. Масштабы производства росли, количество и ассортимент товаров и услуг увеличивались в разы, и из-за ограниченности денежной массы возникла сильная дефляция – ценовой спад, вызвавший финансовую нестабильность и массовые банкротства;
• марксистское считает причиной кризис перепроизводства;
• теория биржевых пузырей утверждает, что депрессию породили избыточные инвестиции в производство;
• теория стремительного прироста населения называет причиной депрессии большое число детей в семьях.

В США, Великобритании, Германии и Франции во времена Великой депрессии промышленное производство упало на 23–46%, безработица превысила уровень в 20%, а объемы международной торговли упали в два-три раза.

В начале 1990-х годов в депрессию погрузились страны бывшего СССР, Восточной Европы и Финляндия, экономика которой была тесно связана с советской. В 2011 году в депрессию вошла экономика Греции, где падение ВВП, по официальным данным, достигло 15% от уровня 2008 года, а уровень безработицы вырос до 25%.