Стартом карьеры Мюррея было телешоу «Субботним вечером в прямом эфире» на канале NBC. Молодой актер много шутил и импровизировал, приправляя невозмутимые реплики фирменным сарказмом. Так складывалось амплуа, ставшее трамплином для голливудской карьеры и пригодившееся в картине Айвена Райтмана «Охотники за привидениями».

Не желая постоянно носить этикетку «комик», Мюррей вскоре доказал, что ему по зубам сложные и психологически тонкие роли.

Ленивый и обаятельный герой записывается в армию, где умудряется не только выжить в эпицентре идиотизма и хаоса, но и управлять обстоятельствами. Возможно, не лучшая роль Мюррея, однако важная для раскрытия его комедийного таланта.

Роль циника и классического плута подошла Мюррею идеально. Во многом она повлияла на эволюцию его следующих образов, сформировав целый культурный феномен.

Комедия и философская притча в одном флаконе. Перевоплощаясь в журналиста Коннорса, актер использует максимально широкую палитру эмоций: цинизм, отчаяние и радость максимально правдоподобны. Герой, угодивший в петлю времени, может выбраться из нее только после серьезных внутренних перемен. Картина стала популярной во всем мире, а фразой «день сурка» люди стали обозначать монотонность и однотипность происходящих с ними событий.

Начало сотрудничества с Уэсом Андерсоном стало важным этапом для карьеры Мюррея. В «Академии» мы увидели меланхоличного, глубокого и внутренне сложного героя, не похожего ни на кого другого. Этот же проект углубил интерес актера к независимому американскому кино.

В фильме, который вошел в список лучших картин 21 века по версии BBC, показаны все оттенки городского одиночества. София Коппола использовала особенно выразительный киноязык, чтобы показать глубину кризиса в душе героя. Красные светофоры в лабиринтах вечно гудящего Токио — лишь один из характерных штрихов. И когда свет меняется на зеленый, это можно посчитать знаком долгожданного выхода из экзистенциального тупика.

В собрании из 11 черно-белых короткометражек Джима Джармуша (в новелле Delirium) Мюррей выступает в роли официанта, который беседует с двумя рэперами о влиянии кофеина и никотина на организм. Музыканты делятся с ним рецептом по борьбе с кашлем. Все минималистично, душевно, слегка иронично и похоже на обыкновенный кусок жизни.

Еще один результат успешного сотрудничества Мюррея с Джимом Джармушем. Актер играет стареющего донжуана, от которого ушла любовница, втянув его в бесконечную нервную головоломку. Самая красноречивая и одновременно минималистичная сцена припасена для финала: герой находит себя на перекрестке и смотрит в перспективу отрешенным взглядом. Это не точка, а вопросительный знак, за которым — бескрайнее поле наших догадок. При этом психологизмом пропитана вся картина, с первой и до последней минуты.

В трагикомедии Уэса Андерсона по мотивам рассказов Стефана Цвейга Билл Мюррей сумел сотворить запоминающийся образ всего за несколько минут. Консьерж из отеля «Эксельсиор» появляется на экране только ради того, чтобы подойти к телефону, а затем подъехать на машине, спасая Густава и портье.

Даже в собачьем облике Мюррей остается собой: в этой работе Уэса Андерсона он озвучивает вожака стаи. Интонацию, фирменные сухие шутки, многозначительные паузы между словами и другие детали просто невозможно спрятать за кадром.

Другая интерпретация «собачьей» темы, помещенной в центр эмоциональной истории о любви и дружбе. На этот раз актер перевоплотился в наставника писательницы Айрис, которая унаследовала его немецкого дога по кличке Аполлон. Пес помогает героине разобраться в своих переживаниях и расставить необходимые точки над множеством i.

Не останавливаясь на достигнутом, Билл Мюррей отважился на радикальный шаг: согласился сыграть Бога в «Финикийской схеме» Уэса Андерсона. Собственно говоря, почему нет? Всевышнего уже успели сыграть Морган Фримен (в «Брюсе Всемогущем»), Стив Бушеми (в «Чудотворцах»), Аланис Мориссетт (в предельно саркастичной «Догме») и другие кинозвезды. Как бы ни трактовался образ сверхъестественной сущности, вжиться в него наверняка интересно.

«Играть Бога весело. Уэс сказал, что он очень доволен. Бог Уэса — это мой Бог и, возможно, ваш. На самом деле, мне кажется, что я уже очень давно играю Бога и был готов к этой роли», — рассказывал Мюррей в интервью для «Кинопоиска».